Chip sensor de etileno para monitorear madurez de la fruta
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Biosensores,
Etileno
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Es el primer dispositivo
miniaturizado que abre camino para el control de los niveles de etileno en envíos de fruta a lo largo de la cadena
de suministros. Permitirá reducir pérdidas de alimentos, aumentando la rentabilidad de la
industria.
El etileno es una hormona
vegetal gaseosa, producida por la fruta y responsable de su maduración.
Para poder medir la
producción de este compuesto, un equipo de científicos holandeses han
desarrollado un pequeño chip sensor
electroquímico de bajo costo, para se utilizado en contenedores individuales de
frutas. Este dispositivo tiene un límite de detección de 200 a 300 partes por billón
(ppb), lo suficientemente sensible para reemplazar a sofisticados equipos de
medición que actualmente se utilizan.
Según los investigadores,
mejoras recientes han demostrado que el sensor de etileno es capaz de detectar 100 ppb, en concentraciones
inferiores a 1 ppm, lo que puede ser usado directamente en bodegas.
Revolucionario sistema
El sensor está fabricado en sustratos de bajo costo, como el papel de aluminio, vidrio o silicio, que lo hace rentable para producir un gran número de dispositivos para ser emplear en contenedores o en las operaciones de distribución.
El dispositivo se basa en un
electrolito no ácido que no se evapora.
“Durante el Transporte, por
ejemplo, de Sudamérica, las empresas quieren que los niveles de etileno sean lo
más bajo posible, para que la fruta no madure antes de llegar a los minoristas.
Sin embargo el gas también es aplicado en altas concentraciones (~ 1.000 ppm)
durante el almacenamiento, para forzar la maduración de la fruta y así esté
lista para ser consumida”, señalaron.
Los investigadores estiman
que el costo actual de cada sensor está alrededor de € 50 y actualmente están
trabajando para aumentar su rendimiento hacia un límite inferior de detección
(~10-20 ppb).
