Nuevo test para detección de contaminantes en alimentos

La inocuidad  alimentaria y la defensa contra el bioterrorismo pueden beneficiarse de la mejora de una prueba  de detección en base a nanotecnología desarrollada por la Universidad de Missouri.

La nueva técnica utiliza nanopartículas y permite una detección cien veces más sensible que el método estándar ahora utilizado, conocido como ELISA. Se esta forma se reduce el tiempo necesario para detectar una amenaza a sólo una hora, en comparación con cuatro a seis horas que demora el test de ELISA .

Detener rápidamente la propagación de toxinas salva vidas, ya se trate de las toxinas provienentes de procesos naturales o ataques enemigos", dijo el autor principal Sangho Bok. "Nuestra técnica utiliza nanopartículas para realizar una  detección cien veces más sensible que el método estándar ahora utilizado, conocido como ELISA. También hemos reducido el tiempo necesario para detectar una amenaza a sólo una hora, en comparación con cuatro a seis horas para ELISA "

El método de prueba de Bok detecta una toxina que causa la intoxicación alimentaria,  sustancia química conocida como neurotoxina A de Clostriudium botulinum . Los  investigadores ahora pretenden adaptar esta prueba para detectar muchos otros productos químicos peligrosos, acelerando la respuesta frente a un ataque bioterrorista.
Fuente: Universidad de Missouri

 

Desarrollan sensor para medir madurez de frutas

El nuevo sensor puede medir con precisión la madurez de las frutas, pudiendo  detectar concentraciones de etileno menores a 0,5 partes por millón.

Según datos del Departamento de Agricultura de EEUU (USDA), cada año los supermercados  pierden el 10 por ciento de sus frutas y vegetales por la descomposición. Para ayudar a combatir estas pérdidas, el Instituto Tecnológico de Massachusetts (ITT) ha diseñado un nuevo sensor que permitiría a los productores  y a los distribuidores de alimentos, monitorear mejor sus productos.

Este nuevo sensor pueden detectar pequeñas cantidades de etileno, un producto químico que promueve y acelera la madurez en las frutas. Los investigadores visualizan en un futuro,   sensores más económicos pegados a las cajas de cartón de productos y que serían escaneados con un dispositivo manual para determinar la madurez de los contenidos. De esa manera, los comerciantes  sabrían cuando poner ciertos artículos a la venta,  para comercializarlos antes de que se vuelvan demasiado maduros.

El sensor consiste en una matriz de decenas de miles de nanotubos de carbono, los cuales fueron modificados para detectar el gas etileno. Para ello añadieron átomos de cobre que hacen que los electrones se muevan más lento.

Midiendo cuánto dejan de moverse los electrones – propiedad conocida como resistencia – los investigadores pueden determinar cuánto etileno hay presente. Para hacer más sensible el dispositivo, añadieron pequeñas partículas de poliestireno, las cuales absorben el etileno y lo concentran cerca de los nanotubos de carbono.
Detectando la madurez, los investigadores pueden medir concentraciones de etileno tan bajas como 0.5 partes por millón. La concentración requerida para la maduración de la fruta usualmente es entre 0.1 y una parte por millón.

Los investigadores probaron sus sensores en varios tipos de fruta – plátanos, palta, manzanas, peras y naranjas – y fueron capaces de medir precisamente su madurez al detectar qué tanto etileno secretaban las frutas.
Los científicos también está trabajando en sensores que puedan detectar la aparición de moho o algún desarrollo bacteriano en las frutas.
Fuente:http://web.mit.edu

Crean papel antibacteriano impermeable con nanopartículas

Un grupo de investigadores del Instituto Italiano de Tecnología (ITT) desarrolló  un innovador diseño nanotecnológico  de papel resistente al agua que ofrece una serie de posibles aplicaciones en el campo del embalaje de alimentos .

Este nuevo proceso se basa en conseguir que las moléculas individuales (monómeros) de papel u otros materiales no tejidos se conecten a nanopartículas con propiedades específicas y formen un solo compuesto.

Dependiendo de las características de los diferentes tipos de nanopartículas agregadas,  varían las nuevas propiedades que se aplican al papel.

Por ejemplo, si se añaden nanopartículas de óxido de hierro, el papel pasa a ser magnético. En cambio, si las nanopartículas son de plata le dan propiedades antibacterianas.

Éste es un avance que puede abrirle muchas puertas a la industria del embalaje de alimentos.

Después  que el compuesto es creado, se puede inyectar en cualquier material no tejido como telas o papeles mediante laminado, inmersión o revestimiento estéril en la tela o papel. Esto crea capas 3D alrededor de cada fibra de papel y no un recubrimiento superficial.

Sin embargo, a pesar de estos cambios fundamentales, el papel continúa con la misma apariencia y uso. "Las propiedades del papel no cambian de ninguna manera y el papel sigue siendo útil para imprimir", declaró a Forbes el Dr. Cingolani, Director Científico del IIT.

Además, mediante el descubrimiento de este proceso y la aplicación de diferentes nanopartículas en el compuesto, se podrían crear hasta papel fluorescente o con auto-limpieza.

"El papel antibacteriano es potencialmente importante para el envasado de alimentos y aplicaciones médicas, y el papel fluorescente y magnético podrían ser utilizado para la seguridad de billetes o la protección de otros documentos similares", añade Cingolani

Fuente:emol.cl
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